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很少有人否认，日本和韩国是世界上发展3G最快的地区。
2001年10月1日，日本第一大运营商NTT DoCoMo率先采用WCDMA标准，推出世界上“第一张商业3G网”，并为它打上了“FOMA”品牌。2002年4月1日，日本第二大运营商KDDI宣布开通基于CDMA 2000的3G业务，以“Au”作为业务品牌。2002年6月，全球业务量最大的电信运营商沃达丰旗下的J-Phone开始角逐日本3G市场。三方角逐的竞争有力地促进了市场的发展，截止到2003年10月，NTT DoCoMo的用户已超过100万，而另两个运营商KDDI和J-Phone也有所斩获，KDDI的用户突破20万，而J-Phone的用户则达到10多万。
早前在2G时代的决策失误，让日本铭记教训，并促使其在3G来临时抢在欧洲前面部署新业务。
2G时代，日本固执地推行其自行研发的PDC(个人数字蜂窝系统)，试图以此抵挡国外通信企业进入日本市场，这一看似成功的策略，在后来被证明得不偿失，PDC技术将国外电信设备制造商挡在国门之外的同时，也为日本企业垒起了进军国际市场的高墙，以致于日本2G时代通信制造业始终无法走出国门，成为“被遗忘的一代”。
2G的失误促成日本政府和企业尽快启动3G，并采用了当时最为完善的WCDMA标准。
然而，领跑策略并没有给日本运营商带来好运。2002年前三个季度，NTT DoCoMo在纽约和伦敦上市没多久，股价便由于业务连续报亏而持续大跌，2002年9月更是探底，一时让NTT DoCoMo不知所措。
更为难堪的是，由于技术不成熟、应用匮乏以及市场需求严重不足，日、韩两国的3G业务“先行者”第一阶段业务量极少，只能够惨淡度日。从2001年10月率先“布网”，到2003年3月，一年半的时间NTT DoCoMo仅发展了15万3G用户，第一场战役，NTT DoCoMo以惨败收场。
即使到2003年10月，NTT DoCoMo以半年的时间就将用户数提高到100万，大唐移动首席科学家李世鹤仍然认为，NTT DoCoMo在3G上遭遇了“极大失败”。他分析说，目前NTT DoCoMo的3G用户所交纳的3G话费无法支撑高额的成本投入，而且设备的小批量生产也无法把成本降下来，其结果必定是运营商和制造商在做赔本买卖。有意思的是，NTT DoCoMo的竞争对手KDDI更是公开评说，NTT DoCoMo的3G业务实际上已经“一败涂地”。
爱立信(中国)战略发展总监卢勇却从另一个角度分析用户数变化所隐藏的信息，“2001年10月到2003年2月，NTT DoCoMo花了一年半的时间仅发展15万用户，但2003年3月到9月的半年时间内，用户数就达到100万，这说明日本3G已经从启动阶段迈进了快速发展阶段。”
同样持乐观态度的，还有NTT DoCoMo自己，在2003年10月底举行的“3G在中国”峰会上，NTT DoCoMo的相关人员雄心勃勃地透露，DoCoMo计划其用户将在2004年3月超过200万，2005年3月超过1000万。NTT DoCoMo社长立川敬二更是预计其3G移动用户在2006年将达2500万。
IDC Japan近日发布的3G日本市场规模调查也倾向于乐观的一面。IDC的报告指出: 2007年日本国内市场将有6900万3G用户，占整个通信用户市场的77.6%，市场规模金额则达到64032亿日元，占到总市场的81.4%。日本国内的移动通信服务市场将自2003年后半期至2004年底，从第二代系统的PDC移至第三代系统。IDC Japan还预测，2007年数据通信服务的收入将占总业务额的26.1%。
NTT DoCoMo社长立川敬二说，导致NTT 3G业务发展缓慢的原因至少有两个，一是网络覆盖范围不够广泛，二是终端使用不够方便。现在，网络覆盖问题已经解决，因此他乐观地认为，NTT 3G用户量正处于大爆发前的临界点，2004年将是NTT 3G业务的大发展时期。
在韩国，移动市场有KTF、SK以及LG三家运营商。与欧洲运营商所支付的高达数百亿美元许可证费用相比，韩国的一张3G牌照仅需运营商支付5亿美元，并且还可以在5年时间内分期支付，这大大刺激了韩国运营商推动3G业务的热情。2002年5月，KTF公司正式推出3G业务，并同时决定在年内追加1.6亿美元的投资用于3G网络上高速移动互联网业务的启动，由此，KTF公司所提供的移动数据业务传输速率可以与有线宽带Internet接入相媲美。因为不需支付过于昂贵的许可证费用，日本和韩国的3G发展避免了欧洲运营商所经历的“资金深渊”，并最终在业务启动上快过欧洲。目前，3G用户的60%～70%在亚洲，主要集中在日本和韩国。
“日本和韩国的数据业务发展比较成功，已经占到3G收入的20%左右。”信息产业部电信研究院副院长曹淑敏说。美国高通公司副总裁兼中国区董事长汪静持相类似的看法，“在新业务方面，韩国和日本也比较成功。日本最成功的应用是定位服务。韩国已经可以提供在手机上看电视等新业务。”
“因为日本尽早启动3G的运营，其在3G终端、3G系统设备的技术及生产上并不落后于欧美厂商。”信息产业部电信研究院通信政策研究所所长陈金桥说。日本国内市场中，NEC和松下、三洋、夏普、三菱电机以及富士通等6家公司所占的手机市场份额超过总市场的75%，并且均已推出了3G样机／商用机(基本基于WCDMA标准)。松下从2001年开始为NTT DoCoMo供货，目前推出的终端已经超过4款。早在2002年，NEC、松下电器产业和松下通信工业三家公司就在日本根须设立“3G移动联合研究所”，顺利完成了3G手机基本架构的设计工作。
“标准合作，运营先行，以运营启动市场，把握市场机会，拉动产业链中下游环节的发展并创造出竞争优势”，是韩国在2G、3G，日本在3G上的发展模式。当然，日韩在3G发展上的暂时优势是以巨额的资金投入为代价，仍然在3G运营和设备制造上实现赢利。如果NTT DoCoMo所描绘的3G未来不会再次落空，日韩3G发展将跨过凄风冷雨的惨败，驶进赢利的“快车道”，但问题是，按目前的情形看，这一蓝图实现的可能性究竟有多大？
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