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近日有消息称，信息产业部组织的3G野外测试工作将于3月底正式启动。据悉该项测试将于今年9月完成。中国联通执行董事兼副总裁卢永仁乐观地预测，政府最快会在今年底至明年初发出3G牌照。对于翘首以盼3G牌照多时的业界而言，这无疑是个好消息。
关于3G在我国的光明前景，我们早已是耳熟能详。1万亿元的电信设备市场，2.5万亿元的电信运营市场，以及10万亿元的电信增值业务市场，不仅让国外的电信巨头、设备制造商们虎视眈眈，更让国内诸多企业摩拳擦掌，准备大干一场。华为、大唐等设备厂商早就踏上了通往3G的康庄大道，联通、网通等运营商最近摆出了迎接3G的架势，众多手机厂商也整装待发，计划于近期内推出大批3G终端产品。
山雨欲来风满楼，3G在国内通信市场上的全面启动似乎已是指日可待。那么，在我们即将投入3G的怀抱之前，又有没有静下心来认真思考过其浮华背后的隐忧呢？
投资：运营商不堪重负
建设3G网络，需要大量投资，对于全球任何一家移动运营商来说，这都是一笔不菲的支出。在最早掀起3G热潮的欧洲，电信巨头们因为对3G的前景过于乐观，花费上千亿美元高价取得了运营执照，然而在随后需要耗费巨资的3G网络建设中却感到捉襟见肘，并为此背上了沉重的财务负担。据统计，整个欧洲电信业2000年年底的债务总额高达2510亿欧元，德国、英国、法国、荷兰等国电信公司的资本负债率达到120%～210%。其中德国电信负债500多亿美元，英国电信负债430亿美元，法国电信负债则高达600多亿美元。境况较好的沃达丰，其债务也达到了67.2亿英镑，并且遭受了多年来从未遇到过的亏损。尽管到了2003年，欧洲电信业开始复苏，包括德国电信和法国电信在内的一些电信公司在这一年里业绩都有所提升，平均收益增长3%，但要彻底解决3G带来的沉重财务负担，仍然显得有些力不从心。
我国的运营商在获得3G牌照时的花费自然不会高得离谱，但3G网络建设的巨大开销肯定也会让它们感到有些吃不消。保守估计，我国运营商为3G商用至少要投入1000亿左右的资金。有消息称，包括铁通和卫通在内的中国六大运营商都极有可能获得3G牌照。中移动和中联通已经在2G、2.5G上投入了大量资金，要在短期内再建设3G网络，一时恐怕难以承受。虽然它们的现有网络可以部分升级到3G，但要全面达到3G标准，所需追加投资数目照样不可小觑。尤其是联通，在进行CDMA网络的建设和市场开拓时，已经耗费了大把银子，资产负债率现已超过了51.6%，去年百亿发债的计划又未获批准，资金压力在相当长一段时期内都将存在。而对于电信、网通等四家运营商而言，需要直接建设全新的3G网络，其投资金额的巨大可想而知。更要命的事，3G的投资回报期较长，据专家预测，3G投资回报通常需要3~8年时间，这就进一步加剧了运营商们的资金压力。
电信研究院企业管理研究所专家秦锐对此撰文指出，“与2G相比，未来3G运营商要想实现3G业务的成功开展，将面临在频谱、系统设备、业务开发等方面进行巨额资金筹措的问题”，“对于新进入的移动运营商来说，这种由于巨额投资支出所造成的资金筹措压力将更为突出”。
用户：似乎不并愿意为3G业务买单
谁为耗费巨资的3G买单？归根结底还是用户。诚然，3G能够提供多种先进的移动多媒体应用业务，但只有这些业务得到用户的普遍认可，才算得上是物有所值。2001年，3G先锋日本NTT DoCoMo公司率先推出了3G服务，向用户提供看电视、可视通话、上网、看电影、购物等服务，但是截止到2003年9月，该公司3G用户尚不足100万人。和记黄埔自2003年3月起，在意大利、英国、丹麦、澳大利亚、奥地利、瑞典等多个国家陆续推出了3G业务，但用户似乎也不大买账，6个月的时间里，在意大利的签约用户数仅为30万，在英国为15.5万，澳洲约为5.0万，加上瑞典与奥地利在内，共有3G用户约52万。尽管最近几个月来，欧美、日本等地3G市场不断升温，用户数量出现了倍增，但那也是厚积而薄发的结果，不可以据此推断国内的用户会对3G充满热情。而且可以预见的是，我国3G的市场开拓，仍要走过一段与国外相似的漫长的市场导入期。
毫无疑问，基于3G的增值服务多得数不胜数，但这些新兴服务未必就是消费者所青睐并愿意付费的。被称为“手机之父”的Martin Cooper曾经在日内瓦电信展上表示，手机作为通话工具之外别无用处，如果有人想用手机收发视频流、图片、文件等等非话业务，他就是一个大傻瓜。此话固然有些偏激，但至少说明了一个道理，就是无论多么先进的移动通信技术，用户使用得最多的仍然是它最基本通话功能。韩国是3G市场拓展较为成功的典型，然而有调查显示，韩国的3G手机用户中使用数据传输功能的人屈指可数，况且大部分使用这项功能的人也不过是下载手机铃声和动画图片而已。有分析人士指出，在3G时代，运营商遇到的最大麻烦就是必须学会如何把新业务卖给用户。
对于我国这个在人均收入上仍属第三世界，消费水平其实并不高的国家而言，排除消费习惯的因素，价格很可能会成为推广3G增值服务最大障碍。短信固然是所有电信增值服务中最耀眼的明星，但它的成功恰恰与其低廉的资费密不可分。反观彩信、在线游戏、无线上网等多种业务，尽管移动和联通对它们寄予厚望，但高昂的资费仍然让大部分手机用户望而却步。与此同时，3G在开拓市场时还将遇到一个重要问题，就是用户要想使用3G服务，就必须使用价格较贵的3G手机。愿意为了享受3G服务而更换手机的用户，在短期内肯定不会太多。更何况3G手机目前还存在着诸多问题，比如电池寿命短、外观笨重、品种偏少等，都难以让用户满意。高盛证券于2002年底提供的一份3G市场研究报告中指出，尽管现在电信业者对于3G时代的来临寄予无限的厚望，但在未来五年内，消费者将会倾向于采用低成本的2G及2.5G型手机。
竞争：将达到白热化程度
近年来，我国的移动通信产业一直保持着高速增长的势头，目前我国已经成为全球最大和最有潜力的移动通信市场。但不可否认的是，我国的移动通信市场在经过多年快速发展后，市场已经进入了相对饱和阶段，增长速度正在减缓。愈演愈烈的价格战，层出不穷的优惠套餐，竞争日益加剧。市场竞争固然能够促进我国电信产业的发展，增强电信公司的竞争力，推进整个国民经济和社会信息化水平，但是同时也给运营商带来了巨大的盈利压力。最近两年来，移动和联通的APRU值（用户每月人均话费收入）的下降都十分明显。去年上半年，一直比较稳健的中国移动的每股收入为19美元，比前年同期的29美元下降了35%，联通的表现则更为糟糕。APRU值的下降意味着运营商利润增长的动力在不断减弱，从某种程度上折射出了市场竞争的激烈。
在移动通信市场的增长势头减缓的同时，固话运营商却正伺机杀入这一市场。2002年，经过几番改制和重组后，我国通信市场形成了“5＋1”格局。其中，移动通信市场基本上是移动和联通两家运营商竞争，固话市场则是电信和网通两大巨头对垒。2003年前8个月，全国通信业务收入完成3366.1亿元，较上年同期增长14.1%，其中移动通信业务完成1421.6亿元，增长18.9%，占整个电信业务收入的47.1%；同期固定电话用户新增3070.3万户，移动电话用户新增3811.4万户。固定电话被移动电话超越成为了不争的事实，固话运营商介入移动市场便是在所难免，小灵通就是它们的初步尝试。显然，这会进一步加剧移动通信市场上的竞争。
分析家指出，我国现有移动市场的格局并不稳定，而随着3G牌照的发放将出现新一轮的洗牌。不过，对刚刚进行了2.5G网络的建设的移动和联通来说，即便获得了3G牌照，也许并不会立刻上马3G。毕竟在全球范围内，3G业务尚无真正盈利的先例，盲目跟风的风险比较大。它们很可能会深挖现有2.5G网络的潜力，提供类似于3G的业务来应付激烈的市场竞争。电信和网通等以前没有移动网络的运营商，则一定会凭借3G牌照来打开移动通信市场的大门。而且，它们还可以利用固话的优势来拓展市场，譬如推出手机与固话通话优惠的措施，以此来赢得更多的用户。谁将笑傲3G时代，我们虽然不得而知，但可以想象的是，未来的3G市场上，运营商从两家增加到六家，其竞争状况定会无比惨烈。
结语：
笔者以为，我国3G的发展的瓶颈不是技术，不在于我们采用何种标准，而是资金，是用户，是市场。国外的经验告诉我们，3G不是一场轰轰烈烈的革命，不是一出一上演就能赢得成功的大戏，而是一个循序渐进的由量变到质变的漫长过程。3G的前景固然光明，道路却是曲折的，运营商惟有踏踏实实提高网络质量，完善服务手段，满足用户需求，整个3G市场才可能焕发勃勃生机。
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