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2004年1月19日，信息产业部公布的2003年1～12月份通信行业主要指标完成情况显示，到2003年底，中国手机用户已经飞速发展到2亿6000万户，2003年一年增加6268万，中国早已成为世界上手机使用人数最多的国家，中国的两大移动运营商??中国移动和中国联通在客户规模、网络容量上也分别位列全球第一大和第三大的移动运营商。但是，手机用户快速增长的同时，两大移动运营商的ARPU值(用户平均收入，单位为元／用户)却在逐步走低。
这一直是两大运营商“心中的痛”。专家分析说，就目前而言，摆脱这一困境的灵丹妙药惟有移动数据业务。在这样的情势下，从2003年初开始，中国移动和中国联通开始大干快上新的移动数据业务，培育新的市场增长点。业内人士预计说，两大移动运营商2004年在移动数据业务上将更加高歌猛进。
2003年春节过后，中国移动就“彩信开路，动感紧随”，全面提速推进无线数据业务，包括彩信启动全面收费、推“动感地带”品牌、贴近SP，以及猛推JA?VA平台和M-Office业务等。移动提速的结果是：众多SP从春节后开始加班加点测试彩信计费平台，到2003年4月1日宣布彩信全面收费；彩信模式完全沿用了中国移动在短信上面的模式，SP在付了0.3元／条的通道费后，可以拿走85%的分成，移动保留15%。
3月，中国联通CDMA1X网络正式开通，基于CDMA1X网络的移动数据业务品牌“联通无限”(U-Max)也正式宣告诞生，包括移动多媒体邮件业务“彩e”，无线上网业务“掌中宽带”，基于WAP技术的“互动视界”，基于BREW和JAVA技术的“神奇宝典”，基于GPSone定位技术的“定位之星”等无线数据应用正式推出。到10月份，中国联通新一轮推广活动??“联通无限炫风暴”强力登场，其推广的主题依旧是基于CD?MA1X网络的无线数据业务，这是中国联通历史上第一次如此大规模的全国统一强力推介增值业务。
两大移动运营商之间的争斗自然是空前激烈的。有数据显示，在移动的无线JAVA和联通的无线BREW的较量中，移动拉住了300多家合作SP，而对应的联通旗下合作伙伴是40余家。但是，3G时代将是移动数据业务的天下，随着CDMA1X开通和数据业务的大行其道，一些人在无形中也将对数据业务前途的观望转而挪移到了中国联通C网上。中国联通总裁王建宙曾强调，中国联通一直致力于建设世界上最大的CDMA“精品网”，这也是联通寄予厚望对抗移动的一把利剑。
一位电信专家分析说：“2004年，数据业务应该是移动增值业务中发展最为突出的，虽然移动3G网络尚不能开始商用，运营商还要通过GPRS／CD?MA1X网络承载非话音的数据业务，但移动数据业务的迅速发展已是必然趋势。”另有专家预计说，今年移动数据业务收入的比例，可能会从去年的5%上升至8%左右。
而在这一过程中，短信业务依然会一枝独秀，继续呈现爆炸性增长的态势，仍将是使用范围最广、业务量也最大的移动数据业务，是运营商移动数据业务的主要收入来源。另外，随着移动数据业务产业链的日益完善，随着彩屏、可拍照终端的逐步普及，彩信业务会呈现出加速增长的势头；同时，移动商务、移动定位、WAP和基于Java、BREW的游戏类业务也将逐步升温。
目前，国内移动数据业务主要包括四类六种，即短信业务、WAP业务、MMS(多媒体消息类，“彩信”和“彩e”)以及应用平台类Java(J2ME)或BREW。近三年来，短信业务异军突起，成为移动市场一大业务亮点，信息产业部统计数据表明，去年全国手机短信息发送量达到1700亿条。
而随着话音业务资费的不断下降，今年，中国移动和中国联通在争夺低端用户的同时，必将会全面加大移动数据业务的开发和推广力度，寻找对抗ARPU值下降的灵丹妙药。到2003年底，中国移动的用户为1.77亿，中国联通则只有8000多万，其中CDMA用户是1300多万，这一用户基数决定了移动和联通在竞争中的基本位置。但是，联通的CDMA也自有其优势，并且更接近于3G，这一概念和趋向使其移动数据业务也对一些用户充满诱惑。
另外，2004年1月9日，中国卫通宣布协议受让中国联通子公司国信寻呼所持的联通国脉58.88%的法人股，并把收购动机解释为：“为了充分利用联通国脉在数字集群通信等方面的资源优势”等。分析认为，卫通是想借此机会全力向综合电信运营商进军，而数字集群等业务在2003年也在国际上异军突起，2004年在国内也存在成为热点的可能性。但是，因为3G牌照在2004年发放和商用的可能性不大，
所以，一段时间之内，移动数据业务还暂时只能由中国移动和中国联通把持和争夺着。
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